第3章 被逼自尽

明曦谢绝了傅其琛精心备好的餐食，只想早些回家和父母团聚。失踪了这么久，爹娘必是担心了一夜，还不知怎样的心急如焚。

        傅其琛对此没有多言，只是出去了一会，少顷，又走了进来。

        “你昨日的衣裙已不能穿了”

        他弯腰在床榻边放了什么东西，继续道：“寻了一套新的青烟色薄纱裙，不细看倒是与原本那件很相似。”

        明曦正忧心此事，若是她穿了一套差异甚大的衣裙回去，不知要被怎么猜疑呢。

        不曾想傅其琛如此心细，连这都考虑到了。

        她道了声谢，穿戴完毕后，坐上了一辆不起眼的马车。

        小半个时辰后，马车停在了勤国公府一处僻静的院门外。

        明曦撩起帘子看了一眼，门虚掩着，巷子里也空荡荡的，并无别人。

        此处是通往她爹娘院子的偏门，平日里都是锁着的，只一个小厮守着。

        还好有这么一道门。

        明曦心明如镜，发生了这种事，国公府正门、后门定然人来人往，肯定不方便进出。

        若是她骤然出现，必引起轩然大波。不如先悄悄地找到爹娘，商议如何平息这场风波。

        她瞥了眼坐在对面的傅其琛，这人在她登上马车后，便也坐了进来。

        明曦本不欲让他相送，免得引起不必要的误会。奈何无论她如何婉拒，傅其琛都不言不语，岿然不动。

        明曦无奈，只能随他去了。

        现下，明曦不得不出声辞别。

        “江公子，我已到家，多谢！就此别过。”

        傅其琛见她眉眼间似有轻快之意，好像完全不把昨日的事情放在心上，不由得郁结更甚。

        “那些山匪”我审问好再交予你惩处。

        明曦并不知傅其琛已活捉了那几个山匪，以为他当时只是勉强击退了他们。

        闻言便抚了抚衣袖，敛眉道：“自有皇城司的人去追捕。”

        提到皇城司，两人都沉默不语。

        明曦自知此行失了清白，与秦靖的婚事多半是不成了。

        她做不到欺骗别人，若是秦靖来寻她，有些事还是会如实相告的，省得以后成一对怨偶。

        即便他们青梅竹马多年，秦靖也未必能忍受未婚妻婚前失贞。退一万步讲，就算秦靖不在意此事，长公主定然不能允准。

        思及此，明曦虽不至于失望痛苦，但毕竟是有着几年情谊的未婚夫，些微遗憾还是有的。

        只叹世事无常。

        明曦又辞了傅其琛一次，方欲离开。

        傅其琛先她一步下了马车，掀了帘子，伸手递给明曦，沉声道：“没有备踏脚蹬，踩着我的膝盖下来。”

        明曦看了他一眼，见他清冷肃然，面无杂色，彷佛这是再自然不过的一件事。

        便也没有推辞，轻轻扶着他的手，踏着那稳如坚石的膝盖，下了马车。

        明曦的身影消失在院门后，傅其琛仍静坐了许久。

        他拨弄着左手上的那串佛珠，一遍遍回忆明曦提起皇城司的表情。

        没有想象中的那么难过，但也绝非毫无情谊。

        “呵，秦靖么？”

        傅其琛喃喃低语，“曦儿，只看我，不好吗？”

        明曦在守门人刘叔惊讶的视线中，去了爹娘的紫竹院。好在此处僻静，一路上没遇到什么人。

        明鸿显和妻子苏若凝焦急地在家中等着消息，自昨日女儿被掳后，夫妻俩就没合过眼，只枯坐在房内。

        原本是两个神仙似的人物，这会忧虑过重，竟有了一丝颓然的气息。

        苏若凝早已哭得死去活来，那双凤眼此时仍是泪光盈盈，不住地低声呜咽。

        明鸿显也红着眼，握住妻子的手，柔声安慰道：“凝儿，仔细眼睛，若是西西回来见了你这样，怕是惹她伤心。”

        一面说着，一面为她拭泪。

        苏若凝泣不成声，抽抽嗒嗒道：“显郎，若是西西我也不活了”

        明鸿显知她心结，怕是又想起了往事，心中虽也悲痛，但只能搂她入怀。

        “别说傻话，西西定能安然无恙地回来”

        话音刚落，只听门外丫鬟惊呼道：“小姐！”

        两人赶紧往外急走，将将踏出内室，便看见明曦笑着扑了过来。

        “爹、娘，女儿让你们担心了！”

        一家子拥在一处，叙了一会子话。

        明曦不欲爹娘担心，只道自己的确被山匪掳走，但所幸遇到了路见不平之人。恩公将她救出后，因她昏迷不醒，不知她是哪家小姐，所以只能等她醒来后，才送她归家。

        明鸿显乃是盛京的大理寺卿，断案无数，如何不知女儿话中有所隐瞒？但此时不是追根究底的时候，况且有些事他不好过问，只能想着晚些和妻子示意一二。

        苏若凝却是哭得肝肠寸断，明曦的异样，作为母亲，她怎会看不出？且不提明曦身上所着衣裙的变化，就是女儿衣襟间若隐若现的痕迹，她难道能装作不知？

        只是当着丈夫的面，苏若凝没有问出口。

        夫妻俩心意相通，一个眼神，已知晓对方的深意。

        一炷香后，苏若凝陪着女儿进了内室。

        明鸿显则去了花厅，召集所有家仆，交代所有人不许透露小姐归家的消息，违者严惩不贷。

        他要好好想一想，要怎么编一个合理的故事，不影响明曦的名节，以减少对她的伤害。

        明曦被苏若凝揽着在贵妃榻上坐下，她何其聪慧，早就从爹娘的言行举止察觉到他们已经有所猜测。

        因此，当苏若凝提出要陪她一起沐浴换身衣服时，明曦装做不好意思道：“娘，女儿都这么大了，怎能还劳烦您。”

        她笑着将头偎在苏若凝胸前，撒娇道：“我知道您和爹担心我，但我真的没事，刚刚爹也在，我不便与您说，其实”

        苏若凝闻言，心提到嗓子眼，只以为自己将要听到女儿悲惨的遭遇，不忍地拥紧了明曦，泪声道：“西西，没事，你不想说，娘不逼你”

        明曦心中也是一酸，联想到这一昼夜的荒唐，哪能没有委屈？只是此前一直强忍着罢了。

        现下窝在娘亲怀中，情不自禁也流下泪来。

        但她知道不能真的哭出声来，便偷偷用衣袖抹去泪水，强装笑意，哄劝苏若凝。

        “娘，您以为我发生什么事情啦？就是被吓到了而已，倒是逃跑时刮破了新裁的衣裳，不得已厚着脸皮请恩公帮我寻了一套差不多的替换上，少不得要还人家银子。”

        苏若凝听她语气，信了几分，仍不能放下心，又问：“果真如此？那你这颈侧”

        那红色痕迹，根本不像山里草叶子刮蹭的。

        明曦心道坏了，忍不住骂了傅其琛一句，都是他害的！

        她摸了摸脖子，皱眉嫌弃道：“定是山中蚊虫太多，怪道我总觉得痒痒的。”

        不待苏若凝多问，明曦娇声唤她：“娘，您要不放心，让锦屏和绿扇伺候我沐浴总行了吧！”

        说到这两个丫鬟，回来后还不曾见着二人，明曦便问：“她们呢？”

        苏若凝此时总算稍稍平缓了情绪，听她问锦屏和绿扇，方道：“两个丫头被拘在后院了，你爹已审问过她们，暂时没发现有什么不妥，只等你回来之后再做计较。”

        明曦了然。

        锦屏、绿扇作为她的贴身丫鬟，即便此次被掳之事和她们无关，两人也难逃责罚。

        只是，她们也算从小陪着明曦一起长大的，不是姐妹也差不多了，她实在不想连累无辜之人。

        明曦便借此央求苏若凝放了两个丫鬟。

        不多时，她由锦屏、绿扇伺候着进了沐室。

        方一入内，明曦就让她们站在了屏风外，不许靠近浴桶，也不许告诉苏若凝。

        两人以为明曦因昨日之事怒气未平，故而不敢多言，只心下惧怕，唯恐被发卖出去。

        当日午间，明鸿显夫妇陪女儿用过午膳后，私下里也大体商量出了对外的一套说辞。

        明鸿显道：“此事乃系族中姐妹玩闹，西西昨日便已安全回到家中，只是马车急行中，难免碰撞，因而受了点皮外伤，休息了一夜，如今大好了。”

        苏若凝也觉这是最好的办法了。明曦在大庭广众之下被掳走，是盛京贵女们亲眼所见的，要想瞒过去，根本不可能。不管她们拿出怎样的说辞，总有人要嚼舌根的。

        为今之计，只求寻一个说得过去的缘故，遏止坊间的流言罢了。

        苏若凝思及女儿所受之苦，不免又垂泪。即便堵住悠悠之口，明曦的婚事，岂能不受影响？

        明鸿显最怕妻子落泪，便故意拿话引她：“你看找哪个侄女合适？”

        做戏做全套，总要有人站出来佐证“姐妹玩闹”之言，才能有个□□分可信。

        苏若凝果然止了哭，蹙眉想了想，“大房的晓姐儿、曈姐儿向来和西西不和，怕是不成。二房的暖姐儿只八岁倒是晗姐儿素喜玩笑，可”

        她迟疑道：“若真这么传出去，于晗姐儿名声有碍，日后议亲”

        苏若凝纵然爱女如命，也做不出毁别个女孩名声的事情。

        明鸿显哪能不了解她，笑着点头：“娘子所言甚是，这些个侄女，自是不成。”

        他道：“所谓实则虚之，虚则实之。我已安排顾全去寻一女子，只道是金陵来投亲暂住的舅家侄女，届时让她出面即可。”

        两人又思前想后筹谋许久，方觉妥帖。叫来明曦，如此这般叮嘱了一番。

        一家人正说着话，忽闻帘子外丫鬟高声禀道：“老太太来了！”

        明鸿显压低声音对明曦道：“先去内室候着，别出来。”

        谁知他话音刚落，那老太太，老国公夫人徐氏已进了他三人所在房内。

        这徐氏是已故老勤国公的原配嫡妻。

        国公府长子、现勤国公明鸿耀，次子明鸿章，三子明鸿显皆是其所出，只小女儿明浅语是妾室赵氏所出。

        徐氏由两个丫鬟扶着坐在了上首的梨花木交椅上，冷沉着脸扫了明曦一眼。

        “跪下！”

        明曦一愣，随即抿紧了唇。

        徐氏虽是她亲祖母，但自明曦幼时起，三房便没少受她苛责。

        明曦知道她不喜三房的缘故。

        起初是因为她爹明鸿显没按徐氏的安排娶她娘家侄女，却娶了一个小门小户的秀才家女儿。

        后来，又因苏若凝进门五年只生了两个女儿，还伤了身子再不能有孕，而明鸿显拒绝纳妾。

        所有事情加在一起，让徐氏不仅不待见苏若凝，连明曦也被她视为眼中钉。

        她几乎没给过明曦好脸色。

        明曦平日里也只看在她爹的面子上，敷衍徐氏，大家表面上相安无事罢了。

        而今日，徐氏明显是来者不善。

        徐氏这边，见明曦迟迟没有动作，观其面上甚至隐隐透着不屑，心中更气更怒。

        想到外面的流言蜚语，忍不住随手拿起桌上一个茶碗，冲着明曦扔了过去。

        “怎么，丢尽了国公府的脸面，你倒是还有脸站在这！”

        明鸿显见状立即挡在明曦身前，生生受了那一下。

        哗啦一声，茶碗落地碎裂，明鸿显胸前的衣衫被茶水浸湿。

        好在不是热茶，没被烫伤。

        徐氏愈发不忿，指着明曦：“为着你这个孽障，其他几个姐儿往后名声都受累！”

        末了，厉声道：“女孩家失了清白，还有什么脸面苟活于世！”

        “今日当着你爹娘的面，我也告诉你一个巧宗，索性如今还没露面，只对外说你宁死守清白，全了你的好名声。”

        明曦扶着泪流满面的苏若凝，不可思议地看着徐氏。

        她无声冷笑，好一个嫡亲祖母！

        孙女被掳后归家，一句安慰之语也无，反倒是话里话外逼着她自尽以证清白！


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